Le cow-pox (en français la vaccine) est une maladie de la vache
(comme son nom l'indique : en latin vacca la vache), assez rare d'ailleurs, qui
touche aussi le cheval (pour le cheval, ce n'est pas tout à fait le même virus,
c'est seulement un cousin). On les appelait l'un et l'autre (les deux cousins)
virus filtrants, on ne les voyait pas au microscope optique, on savait qu'ils
existaient, ils passaient au travers de filtres de céramique, pas comme les
bactéries bien plus grosses, arrêtées par ces mêmes filtres censés purifier
l'eau. Le fait était déjà connu que les ouvriers agricoles atteints par contage
de ce cow-pox ne contractaient jamais la variole, maladie grave, souvent
mortelle. C'est le mérite d'Edward Jenner d'avoir subodoré ce que l'on
connaît depuis sous le nom d'immunité croisée, et expérimentalement inoculé
le virus de la vaccine (qu'on ne voyait toujours pas, le microscope
électronique n'apparaît que dans les années 1930), et vérifié que le sujet
ainsi « vacciné » était protégé de la variole. C'était il y a longtemps (en 1796). Aujourd'hui, on voudrait faire la
même chose, on se retrouverait directement en prison. Avec
l'expérimentation, on ne rigole pas, avec l'expérimentation humaine encore
moins. De nos jour, pour élaborer un vaccin, c'est tout une aventure
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